[르포] “통계도 사람 만나야 나와”…폭염에도 골목을 누비는 사람들

광진구 자양동 통계 조사 현장 동행기

통계청, 정부 수칙 따라 조사 중단·시간 조정

조사원에 쿨넥·선스틱 지급하며 안전조치 병행

조사관 “이 땀방울이 통계가 되고, 정책이 됩니다”

[헤럴드경제=김용훈 기자] 7월 28일, 서울 광진구 자양4동. 오후 1시가 조금 지난 시각, 골목을 덮친 열기는 숨이 턱 막힐 정도였다. 휴대폰 화면엔 ‘37도’라고 찍혔지만 체감온도는 그보다 훨씬 높았다. 땀이 등을 타고 죽 흘러 내렸다.

이런 날씨에도 통계청 서울사무소 고용통계1팀장 강인옥 씨와 통계조사관 박진자 씨는 어김없이 길을 나섰다. 두 사람의 발걸음이 향한 곳은 자양동의 한 다세대주택 2층. 올해 78세인 정남열 씨가 혼자 사는 집이다. 정 씨는 통계청의 경제활동인구조사에 성실히 응해왔다. 근로일수를 묻는 통계조사관의 물음에 정확하게 답하기 위해 자신이 일한 날을 달력에 꼼꼼히 표시할 정도다.

강 팀장과 박 조사관은 이날 가방에 특별한 물품을 챙겨왔다. 무더위에도 야외 근로를 이어간다는 정 씨에게 전해주기 위해 쿨넥, 쿨링타올, 선스틱 등이다.

“이건 목에 두르면 시원한 쿨넥이에요. 선스틱도 함께 드릴게요” 박 조사관이 물품을 건네자, 강 팀장은 선스틱을 꺼내 직접 정 씨의 얼굴에 발라주며 사용법을 설명했다. 강 팀장은 사비로 준비한 수박 한 통도 건넸다.

서울 한강 이북 14개 자치구를 담당하는 통계청 서울사무소 소속 조사관은 총 48명이다. 이들이 수행하는 조사는 크게 ▷가계동향조사(조사관 1인당 30가구) ▷경제활동조사(40~60가구) ▷집세조사(40~50가구) 등 세 가지로 나뉜다. 가구의 소비, 고용 상태, 주거비용 등을 파악해 국가 통계를 생산하는 기초 자료로 사용한다.

하지만 폭염 속 조사 현장은 고행에 가깝다. 박 조사관은 “낮엔 대부분 부재 중이고, 귀가하는 가구원을 만나려면 밤 10시까지도 기다려야 해요”라며 “에어컨 나오는 카페에서 기다릴 수 있으면 좋겠지만, 그러다 놓치면 끝”이라고 말했다. 물론 폭염경보 등이 발효하면 즉시 조사를 중단하고 낮 12시부터 5시까지는 현장조사를 자제하도록 하는 등 통계청은 조사관들을 위한 조치를 시행하고 있다.

강 팀장은 “조사관이 새 조사구를 맡으면 가장 먼저 알아보는 게 그 동네 공중화장실 위치”라며 현장의 고충을 덧붙였다.

박진자 조사관은 2004년 2월 입사해 20년 가까이 현장을 누빈 베테랑이다. 강 팀장 역시 1995년 통계청 공무원으로 입직해 통계 업무 전반을 거쳤다. 두 사람 다 “대면조사의 핵심은 라포(rapport·신뢰관계)”라고 입을 모았다. “고령 가구는 말벗이 돼주기도 하고, 대신 장을 봐달라는 경우도 있어요. 공공근로나 복지 제도에 대해 안내해드리기도 하죠. 자녀가 결혼하면 사비로 축의금을 드리기도 해요. 신뢰가 생기면, 단순한 조사를 넘어 관계가 생깁니다.”

하지만 신뢰를 쌓는 데는 시간과 인내가 필요하다. 설득 기간 3개월을 포함해 통계를 정확하게 반영하기까지는 보통 5~6개월이 걸린다. 강 팀장은 “예비조사 기간을 2개월, 신뢰할 수 있는 통계를 확보하는 데 최소 3개월은 필요하다”고 설명했다. 박 조사관은 “쉬었음 청년, 미취업 자녀, 비정규직… 이런 민감한 질문을 하는 게 쉬운 일이 아니죠. 부모님 입장에선 짜증도 날 수밖에 없지요”라며 거들었다.

현재 가계동향조사에 응한 1인 가구에는 7만원, 2인 이상 가구에는 10만원의 답례금이 지급된다. 2024년이 되어서야 지역고용조사의 답례금은 5000원에서 1만원으로 인상됐다.

강 팀장은 “어떤 분은 ‘2만 원 드릴 테니 오지 말라’고 농담하신 적도 있어요. 그만큼 통계조사에 대한 경계심이 크다는 뜻이죠”라며 씁쓸하게 웃었다.

개인정보 범죄와 보이스피싱의 증가로 조사관에 대한 불신도 커졌다. 통계청은 조사관의 신원을 확인할 수 있는 QR코드 인증 시스템을 도입했지만, 특히 여성 1인 가구는 문을 쉽게 열어주지 않는다.

박 조사관은 최근에 있었던 일을 떠올렸다. “남성 독신 가구였는데, 밤 8시에 방문했더니 속옷 차림으로 나와서 안으로 들어오라고 하셨어요. 정말 무서웠죠.” 현재 통계청은 2인 1조 동행조사를 원칙으로 하고 있다.

모든 일이 무섭고 고된 것만은 아니다. 어떤 조사 대상자는 밥상을 차려두고 기다리기도 하고, 삶은 계란이나 음료수를 건네며 격려해주는 이들도 있다고 한다.

‘이렇게 더운데 꼭 그렇게까지 해야하냐’고 묻자 박진자 조사관은 “제가 하는 조사가 통계가 되고, 그 통계를 기반으로 국가 정책이 만들어진다는 걸 누구보다 잘 알기 때문에 힘들어도 저희는 사명감을 갖고 조사에 나서요”라고 답했다.

강 팀장도 “물가나 고용 같은 민감한 통계는 현장에서 들어야 진짜예요. AI 시대지만, 대면조사는 여전히 필요해요”라고 강조했다. 두 조사관은 출근 시간에 맞춰 재방문하고, 문 앞에 메모를 남기는 수고를 마다하지 않는다며 “더 많은 국민들이 통계조사에 응하는 일이 결국 자신을 위한 정책으로 이어진다는 사실을 알게 되셨으면 좋겠어요”라고 말했다.

fact0514@heraldcorp.com